Instituto SINCHI Proyectos

El departamento de Amazonas es el más grande del país y la frontera más extensa de Colombia, colindando con Brasil y Perú. Su población es mayoritariamente indígena. La mayoría de su territorio está cubierto por bosques naturales, siendo uno de los departamentos con mayor zona boscosa del país. Uno de sus municipios, Puerto Nariño, está certificado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, como destino ecoturístico de Colombia. A pesar de su potencial ecoturístico y ambiental, el manejo y disposición de residuos sólidos en sus centros urbanos constituye uno de sus mayores problemas. Los empaques plásticos y de poliestireno (conocido comúnmente como ICOPOR) son los componentes de menor biodegradación y mayor contaminación ambiental en el departamento de Amazonas y su área de influencia, ya que desde Leticia se distribuyen hacia los poblados de Brasil y Perú en la frontera.

Para el 2005 se estableció que las principales actividades económicas de frontera están relacionadas en un 80% con las compras personales de consumo (víveres, ropa y calzado) que dinamizaron unos USD 11.000.000 (Trujillo 2017), tendencia que en los últimos años se ha incrementado con el crecimiento poblacional de los centros urbanos fronterizos y el crecimiento del turismo. Se ha estimado que del 100% de los empaques desechables que llegan a Leticia para su venta, un 60% es vendido a establecimientos y usuarios brasileños y peruanos, por cuanto acciones que se tomen en Leticia y su área de influencia, se reflejarán también en las fronteras de los países vecinos.

Aun cuando hay algunas iniciativas en marcha de reciclar, éste se reduce principalmente al acopio ya que el transporte del material acopiado a los sitios de reciclaje fuera de la zona, hace que estos procesos no sean económicamente viables. De allí la necesidad de buscar otras alternativas, como lo es el reemplazo de los empaques de origen fósil por empaques biodegradables que cumplan la misma función.

Uno de los sectores con mayor demanda en empaques es el sector de alimentos. En el último siglo, envases de metal, vidrio y fibras han sido reemplazados por plásticos dada sus características y bajo costo de producción (Léis et al. 2017). Su más frecuente uso ha llevado a que los empaques sintéticos de baja degradabilidad, especialmente aquellos elaborados a partir de recursos fósiles, hayan sido uno de los mayores contaminantes ambientales en el mundo, contribuyendo significativamente a la huella de carbono. La contaminación superó la capacidad de resilencia del medio natural, llegando a un punto insostenible para nuestra propia supervivencia. Por ello, el público en general es cada vez más sensible a los temas relacionados con el medio ambiente y busca alternativas menos contaminantes al momento de escoger un producto.

Así, se hace necesario encontrar alternativas de empaques con similares características al plástico en cuanto a su versatilidad y resistencia, pero que tengan mayor degradabilidad y dejen una menor huella de carbono. La alternativa con mayor aceptación son los llamados biopolímeros o bioplásticos. El mercado actual de bipoplásticos se estima en 250.000 ton/año. 

De acuerdo a European Bioplastics, para el año 2019 la producción de bioplásticos será de 7,85 millones de toneladas, dominada por Asia con 80,6 millones de toneladas y donde Suramérica ocuparía un importante lugar con una producción aproximada de 10,3 millones de toneladas, principalmente dominada por Brasil. En Colombia ya existen empresas que están fabricando productos a partir de polímeros biodegradables (sin incluir los denominados oxodegradables) que satisfacen ciertos mercados específicos, pero que parten de materias primas importadas como ácido poliláctico (PLA) y policaprolactona (PCL) (Arboleda y Villada 2016). Aun cuando existen avances en la optimización de los procesos de obtención de biopolímeros a partir de yuca, éstos avances se han hecho mayoritariamente en el proceso mismo de producción del polímero, dejando de lado el análisis global de todo el proceso (estudios holísticos) en las condiciones reales de uso del polímero incluyendo la producción de la materia prima, los costos de producción e impacto ambiental, el comportamiento del material localmente, y las necesidades y expectativas del consumidor (Tumwesigye et al. 2016).

Colombia es el segundo país más biodiverso del mundo, pero lamentablemente, una buena parte de los procesos tecnológicos e industriales en Colombia se hacen a partir de insumos foráneos, desconociendo el enorme potencial que tiene su biodiversidad. Dentro de los materiales con mayor promisoriedad para la elaboración de bioempaques se encuentra la yuca (Manihot esculenta Crantz) (Martínez et al. 2007). En Colombia, departamentos como el Amazonas, sin rutas de comunicación terrestre, los empaques comúnmente usados son de plástico o ICOPOR (polietilenglicol), de baja degradabilidad y altamente contaminantes. En el caso particular del municipio de Puerto Nariño, éste produce en promedio 22.440 kg/mes, de los cuales el 44% corresponde a plástico, siendo también el componente más abundante entre los residuos sólidos producidos (PGIRS Puerto Nariño 2015). Estos empaques son también distribuidos a las poblaciones vecinas en la frontera, generando similares problemas de contaminación. Aun cuando algunos de ellos son susceptibles de ser reciclados, dado el aislamiento del departamento y su área de influencia, los costos de acopio y transporte a sitios donde puedan ser reutilizados hace que estas iniciativas sean poco rentables. Esta problemática es compartida con Brasil y Perú en la zona de triple frontera, al igual que en otros departamentos amazónicos de Colombia.

De allí que cualquier alternativa que se plantee para el departamento de Amazonas en torno a disminuir el uso de empaques no biodegradables, repercutirá directamente en la zona de frontera e indirectamente como un ejemplo a seguir en los otros departamentos de la Amazonia colombiana.

El presente proyecto contempla el desarrollo de un polímero a base de yuca, plátano y otros insumos locales de bajo costo, que pueda ser usado en la elaboración de bioempaques para el sector de alimentos y comercio del departamento de Amazonas, desestimulando así el uso de empaques de origen fósil y disminuyendo la contaminación en los principales asentamientos del departamento. Con ello se pretende: Disminuir la contaminación por residuos sólidos de baja degradabilidad; reducir los volúmenes de residuos sólidos que llegan a disposición final a los rellenos sanitarios y que tienen una baja degradabilidad; reducir de la huella de carbono en los centros urbanos de Leticia y Puerto Nariño, así como en la triple frontera Colombia-Brasil y Perú; generar innovación en la solución de problemas locales a partir de la biodiversidad de especies amazónicas con que se cuenta; dinamizar de las economías locales a través de las cadenas productivas de la yuca y otros recursos amazónicos renovables; y generar inclusión y participación social, en especial de las comunidades indígenas, de los procesos productivos y de desarrollo regional, articulando sus sistemas de producción con procesos productivos y de innovación en la región.